由于杭州湾至钱塘江口外宽内窄，呈喇叭口状，它的出海口宽度达100公里，而溯江而上到达海宁的盐官已不足3公里，可这时江潮却以每秒10米的流速向前推进。涌潮受到两岸急剧收缩的影响，水体涌积，夺路叠进，潮波不断增高，潮头便形如立墙，势若冲天，举世闻名的海宁潮便由此形成。

每当江潮来临，数米高的潮水涌入喇叭型的杭州湾，澎湃汹涌，势不可挡，形成一线横江的奇观；潮头过处，惊涛拍岸，令人惊心动魄，叹为观止。

观潮日：

唐白居易词：“早潮才落晚潮来，一月周流六十回”，观海宁潮不限于农历八月十八，海宁潮一天二次，白天称潮，夜间称汐，昼夜间隔12小时。

由于受月球和太阳引力的影响，潮之强弱呈现规律性变化，每月的农历初一至初五、十六至二十、均为大潮日，一年有120多个观潮佳日，故海宁“天天可观潮，月月有大潮”。不过由于日月对地球的引力，在月圆以后的三天涌潮为最大。春分和秋分两个节气前后，涌潮更为壮观。

每年的农历八月十八，是流传千年的传统观潮节。每年此日，海内外数十万宾客云集观潮胜地海宁观潮。

观潮地胜景：一潮三看

大缺口“碰头潮”

盐官以东7公里的大缺口，因海塘曾被潮水冲垮形成缺口而名，东潮和南潮两股潮流，在这里汇合，形成人字潮或十字潮，两潮潮峰陡起冰山雪峰，顷刻散落如烟如雨，犹如双龙相扑，天崩地裂，涛声如雷，令人惊心动魄。

老盐仓“回头潮”

盐官以西11公里的老盐仓，有座9米高、650米长的丁字坝，伸入江心，江潮来到这里猛冲丁字坝时，一声霹雳，如蛟龙脱锁，怒吼回首，潮头突兀竖起，返身扑向十八层石阶的鱼鳞石塘，霎时扬起银色暴雨，冲向天际，煞是惊险，人称“返头潮”。

盐官“一线潮”

海宁观潮最佳地段是在盐官观潮景区的观潮胜地公园内占鳌塔一带。在这里可看到“一线潮”的雄奇壮丽景象。

涌潮未来之前，钱塘江平静又浩瀚。当江潮初起时，东方天际处，隐约传来阵阵急骤的细雨声，极目望去远处显出一条长长的银线。银线变得愈粗愈近，化作一条横卧江面的白练，骤雨声也渐响渐近，变作瓢泼暴雨声，且越来越响，犹如闷雷似地滚来。

尔后，潮头临近，沧海横流，江水猛涨，万顷波涛，顷刻一线白练变成了一道数米高的矗立水墙，潮声犹如万马奔腾，惊雷贯耳。刹时间，潮峰从眼前呼啸闪过，向西而去。宋苏东坡赞曰：“八月十八潮，壮观天下无。”

观潮贴士：

1、即使是当地预报的观潮时间也可能不准，必须提前40分钟侯潮，以免错过良机。

2、观潮节期间，人声鼎沸，一个座位也要卖到30元。加之农历八月，天气还较炎热，与其出钱在烈日下爆洒，不如找个地方避个清闲。推荐去最早迎来大潮的小普陀寺，位于在观潮公园内的最东端，门票2元，寺内提供素斋，便宜实惠，吃饭者还可免门票。

一潮三看赏四景，令人荡气回肠。表现为八堡“碰头潮”双龙相扑，天崩地裂；盐官“一线潮”白练横江，涛山喷雪；老盐仓“回头潮”蛟龙脱锁，怒吼回首。而观赏半夜潮更是月影银涛，十万奇军。

平时观日潮15元，观夜潮免费；观潮节期间观日潮40元，观夜潮20元