《周庄镇志》记载，南湖本名张矢鱼湖，是因为西晋文学家张翰辞官返乡而得名的。张翰，字季鹰，西晋文学家、书法家，世居周庄镇南二图港(近南湖)。《晋书》中说他“有清才，善属文而放纵不拘”。晋惠帝永宁元年(公元301年)，齐王司马同辅政，张翰任大司马东曹掾。当时因政治腐败，天下大乱，张翰为了避免不测之祸，遂以秋风起，思念家乡的菰莱、莼羹、鲈鱼为借口，从洛阳辞官返乡，游钓于周庄南湖，与动乱的世事隔绝，过着悠闲宁静的生活。有人奇怪，为什么好好的放着官不当？他说：“人生贵得适志，何能羁官数千里，以要杯酒。”这个典故，就是“莼鲈之思”。在张翰之后，唐代诗人刘禹锡、陆龟蒙也曾经在南湖寓居游钓。
    南湖园占地五十四亩，建筑面积六千三百平方米，分春、夏、秋、冬四个景区。春、夏景区以山水园林为特征，以荷花池为中心，望湖楼、湖心亭、九曲桥临池而筑，凌波石舫隔水相对，一派古典园林的风格，宁静雅致。春天，池边垂柳依依，百花吐艳；夏天，荷池红：幢翠盖，金鲤跃波。秋景区以仿古建筑为特色，集厅堂、亭榭、轩祠、假山为一体，古意盎然。其中的思鲈堂和季鹰斋，是为纪念张翰而建造的，而刘宾客舍和梦得榭，则是为纪念刘禹锡而建造的，代替了原来的刘公祠。冬景区以全福寺为中心，建造了带有宗教色彩的建筑群，使“水中佛国”焕发光采，吸引了无数善男信女。
    周庄地处太湖流域，四周湖荡围拥。南湖以宽阔的水面濒临古镇，当是大自然的造化。这片有近千亩水面的大湖，为周庄带来丰沛的水源。古镇区河道如蛛网密布，浇灌着湖边数万亩粮田桑园。它巧妙地调节着气候，夏天总是要比别处凉爽几分，人们很愿意前来消暑，南湖的碧波是一处上佳的天然游泳池。冬天，当许多名山大川行人罕至时，南湖依然以粼粼波光吸引着众多旅游者。

    小贴士：南湖风情游40元/船（限乘8人）    南湖冲浪游80元/艇（限乘6人）

位于周庄镇南面，俗称南白荡，其三分之一面积属周庄，其余属吴江市。利用南湖自然风光及历史胜迹而新建的南湖园，以全福讲寺为中心，有“水中佛国”之称。

一湾新月撒下银辉，轻纱似地笼罩着南湖。盈盈碧水轻轻地摇晃着夜泊的渔舟，几只银白色的湖欧如精灵一般，悄然无声掠过平静的湖面。不知从哪儿传出的幽婉乐曲，与溶溶灯光一起泻入夜空，撩拨着人的心弦。秋日的黄昏，南湖是最具魅力的。