海宁的私家藏书，自元迄清，向称兴盛，最著者有28家。今独存衍芬草堂，保存基本完整。“草堂”位于硖石镇河东路，居邻蒋园里。这地方自清康熙年间起，渐为蒋氏一族聚居之处。
衍芬草堂主人蒋光焴生于1825年。这幢大宅为其祖父蒋开基所建，开基性喜聚书、至光焴收罗尤勤，祖孙三代、共得图书珍籍数十万卷，藏于“衍芬草堂”，与同宗兄蒋光煦之“别下斋”齐名。
相关知识：蒋光焴享年67岁，一生为收藏、呵护这数十万卷图籍，耗尽了心血。最为世人称道的是清咸丰七年（1857），太平军兵临江南之际，他撇舍家产，把60多箱橱藏书迁移海盐澉浦的西涧草堂，不久，又携书辗转至武昌，在江汉一带流徙了六七年，于同治三年(1864)把这批藏书一册无损地运回硖石。光焴卒后，子孙又珍护其藏书，在抗战中几经迁移，最终得藏于上海中国银行保险库。
衍芬草堂藏书于解放后捐献国家，其数量之多，名列全国前茅。古籍珍本如宋刻小字本《晋书》、宋刻《律·附音义》、宋拓《忠义堂颜帖》等，都早已影印。
