鎮海塔位於千佛閣北，原為天寧寺永祚禪寺建築群的一部分，始建於元至元三年（1337），至正元年（1341）建成，是元代的古塔。

鎮海塔建成時其高度、建築造型均為週邊地區之首，平面八角形，共七層，高24丈，極為宏麗，為江南各界所讚頌（據光緒《海鹽縣誌》記載）。鎮海塔臺基為須彌座，元代雕刻，今尚稱完好。塔基週長約34米。

因古海鹽常遭海難，欲以塔鎮海而名之。後經明代多次修葺。清乾隆間不慎失火，塔身俱毀，僅存塔心。遂又重建。光緒和民國期間多次重修。

1937年和1938年兩次遭到日軍炮火轟擊，塔東北半邊彈痕累累，其中五、六層尤為嚴重，塔身嚴重向西南傾斜。

1956年8月1日，此塔又遭11級颱風侵襲，塔頂吹落，塔身上半部分傾斜度更加明顯，政府為保障劇院和四週居民的安全，於1960年拆除上幾層，現剩兩層多，高僅20.7米。1966年改為自來水塔，躲過“文革”一劫，得以儲存殘軀，後重新修復。